Soy asiduo lector de este periódico digital, desde el que he podido conocer algunas noticias relacionadas con las futuras plantas de generación de energía solar térmica proyectadas en el término municipal de Mayorga (dos plantas de 49,9MW cada una).
También he podido percibir una cierta falta de información acerca de lo que entraña el desarrollo de un proyecto de estas características en esa ubicación, es decir, los posibles impactos (tanto positivos como negativos) que pudiera generar para el medio ambiente que va a acoger una explotación de este tipo.
Casualmente hace unos días tuve acceso a una Declaración de Impacto Ambiental [1] de una planta de este tipo, y se me ocurrió poner mi granito de arena a esta buena iniciativa como es Pueblo de Mayorga, y escribir unas líneas para aportar algo de luz en la oscuridad informativa a la que tantas veces estamos sometidos.
A modo esquemático, una planta de este tipo se basa en el calentamiento hasta los 300ºC por la luz del sol de un fluido (aceite sintético) que circula por un circuito (colectores solares). Este aceite a elevada temperatura cederá su calor a un circuito de agua, provocando su transformación a vapor, el cual moverá una turbina que genera la electricidad. La principal diferencia con las plantas de generación térmica convencional (no renovables), es que el calentamiento del agua a vapor se hace mediante la quema de un combustible fósil (carbón, fuel, gas natural).
Algunas de estas plantas disponen de un depósito de sales que funciona como sistema de almacenamiento térmico. Estas sales son capaces de almacenar parte del calor absorbido por el fluido durante las horas de más sol, para aprovecharlo en aquellas horas en las que la radiación solar sea muy baja o nula (días nublados, noches…).
Por otro lado, y algo que normalmente se desconoce de estas plantas, es la existencia de calderas de gas natural (en el proyecto analizado, son dos hornos de 23,5 MW, lo que igualaría prácticamente la potencia de una de las plantas proyectadas). Estos hornos se utilizan en los arranques diarios de la instalación, como protección anti-congelación y para mantener la planta operativa, generando energía eléctrica en los periodos de escasa o nula radiación solar. En pocas palabras, cuando el sol no sea suficiente, se produce electricidad con la combustión de gas (por lo que dejaría de ser energía renovable). Este sistema también lleva asociadas las pertinentes torres de refrigeración.
Un aspecto importante en un proyecto de estas características es el consumo de agua. En el proyecto analizado, se sitúa en unos 900.000 m3/año (para una sola central de 49,9MW). Si se establece una regla directa, el consumo de agua para las centrales de Mayorga sería de 1.800.000 m3/año. De especial relevancia para la zona de ubicación del proyecto, sería aclarar el origen de esta cantidad nada despreciable de agua. Podría comentarse el hecho de las opciones tecnológicas en mercado, ya que el mayor consumo de agua radica en el sistema de “refrigeración húmeda”. Existen otros tipos de refrigeración, como por ejemplo la híbrida, cuyo consumo es de unos 150.000-200.000 m3/año (por cada 49,9MW), pero que es menos eficiente termodinámicamente hablando, por lo que se genera menos electricidad (del orden del 15% menos), lo que no suele entrar en los planes del promotor de la instalación (que por norma general, intenta sacar el máximo beneficio posible, y si la declaración de impacto lo permite, esta en su pleno derecho).
Los usos de este agua son diversos (para mayor detalle consultar el documento adjunto).
Otro aspecto ambiental ligado a esta planta son los vertidos, diferenciados en: (cito textualmente la declaración de impacto ambiental):
- Aguas de proceso: Se trata de aguas procedentes de las purgas de los diferentes equipos, de los depósitos de dosificación, así como de los rechazos producidos en los procesos de ósmosis y electrodesionización [2]
- Aguas sanitarias: Son canalizadas a través de una red separada que las conduce a la instalación propuesta para su tratamiento, que consiste en una unidad de depuración de aireación prolongada con recirculación de fangos. Posteriormente serán conducidas a hacia la balsa final de homogeneización previamente a su vertido a cauce público.
- Aguas con residuos aceitosos/grasos: Son las aguas que pudieran estar contaminadas con aceites de lubricación. Son enviadas a un separador agua/aceite para su depuración.
- Purgas de las torres de refrigeración: Se trata de una purga continua que se envía directamente a la balsa de homogeneización, sin pasar por la planta de tratamiento de efluentes.
- Las aguas pluviales, dependiendo de su estado de contaminación, son tratadas como aguas residuales o bien son drenadas mediante una red de drenajes de pluviales.
Tras el tratamiento adecuado de cada uno de estos efluentes se llevará a cabo la homogeneización de los mismos en una balsa por medio de inyección de aire por una soplante o por agitación mecánica.
En resumen, que hay un volumen anual de aguas procedentes de la instalación industrial que incorporan vertidos de diversas clases que terminan en una depuradora, que finalmente verterá el volumen total de aguas depuradas a un cauce fluvial.
Otro elemento importante, es la línea eléctrica asociada a la planta, que tendrá que conectarla con la subestación eléctrica más cercana, ya que esta energía eléctrica es “vertida” a la red general para consumo al igual que cualquier otra instalación de generación eléctrica (centrales térmicas de carbón, centrales nucleares, etc.). Es aquí donde radica el beneficio económico de la promoción de este tipo de “nuevas tecnologías verdes”, ya que el kilowatio-hora producido por este tipo de fuentes se subvenciona con primas que cuadriplican las percibidas por las tecnologías convencionales (conocidas como no renovables: carbón, fuel, gas natural y nuclear). Esta circunstancia esta limitada para plantas de menos de 50MW, lo que explica que las plantas de Mayorga sean dos de 49,9MW.
Para no extenderme demasiado y para hacerse una idea de los impactos que genera una planta de este tipo, recomiendo leer las primeras páginas del documento adjunto, en las que se enumeran todas las medidas preventivas o correctoras que se establecen como condicionantes para mitigar los impactos asociados.
Otra de las partes con las que debe constar un Estudio de Impacto Ambiental es un análisis socioeconómico del proyecto, en el que se analizan los impactos, positivos y negativos, derivados de la construcción y explotación del mismo.
A partir de aquí, a mi mismo se me plantean varias preguntas:
¿Cuántos puestos de trabajo son capaces de generar dos plantas de 50 MW? ¿Esta oferta laboral incidirá sobre las poblaciones más próximas a la instalación?
¿Qué perfil de trabajador es el más indicado?
¿Qué tipo de contraprestación recibe el municipio por acoger una planta de este tipo? (es común que los municipios que acogen instalaciones de generación de energía eléctrica paguen la luz más barata o incluso gratis!).
Habrá que esperar al periodo de alegaciones públicas (30 días, y obligatorio por ley) para poder desvelar estas y muchas otras preguntas que espero que os hayan empezado a surgir a partir de este pequeño artículo.
D.M.S. Licenciado en Ciencias Ambientales.
Ha colaborado: C.R.G. Licenciada en Ciencias Ambientales.